《残響する真実/Echoing Truth》／『極黒のブリュンヒルデ』第６８話

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知れば知るほどに　重く圧し掛かる　ゲンジツ

前回の粗筋

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―――しかし襲い来るまでもなく全滅の岐路という。前回、イチジク所長＆真子の最凶コンビがさっくり急襲し小鳥を攫いに来ないのは何かを「待ち」に入っているのではと考え、結局今回も二人の出番は無かったわけだが……何を以て介入の機会と考えているのかが不明瞭。いや極黒において明瞭な事の方が少ないのは常のことだが。

　このまま放っておくと、寧子達の内一人を残して他は全滅、または一週間後に皆全滅。前者にしても残るのが目的の……どういう狙いでかは定かでないが目標である1107番こと小鳥でないかも知れず、“天文台を常時監視できる魔法”*1でも持ってない事には良太達の選択に対し後手に回る事になる。そもそも「一人救うか全員死なせるか」という問題を“知らない筈の”*2イチジク所長が「現在何らかの準備をしている所で、それを終えたら此方の状況に関係なく襲撃する」つもりならまた別の話に……なるか？　ならぬか？　どうにも件の孵卵云々グラーネ云々、その重要性に反し放置した結果どうなろうとも問題ない（予定通りに行動できる）目算があるような気がしていたり。それとも此方がどう動き何を選ぶかを知っている／読んでいる、のか？　影すら踏めずに堂々巡り。

「恋スル気持チ」

「なぁ村上　うちらの寿命も残り１週間や　だからひとつだけ・・・本当のことを教えて欲しいんや」

「村上は本当に好きな子おらへんのか？」「は・・・？」
「お前さ……なんで今際の際にそんなことが気になるんだよ」
「え・・・　何でて言われても・・・」
「……初菜に聞かれた時はいないと言ったけど・・・本当は１人いるんだ」
「！？」
「え？　それは・・・　だだだ誰なんや？」
「それは……幼なじみのクロネコだ　おれが子供の頃に殺してしまった・・・」「は？」
「彼女はおれを助けようと　自分の命を犠牲に*3したんだ」
「ああ・・・寧子と似てるっていう・・・」
「そうだ　でも寧子はクロネコじゃなかった　クロネコにあるはずのワキの横にある三角形のホクロがなかったんだ」
「三角形のホクロ？」
「おれはクロネコが好きだったのに・・・自分の手で殺してしまった　もしクロネコが生きていたら・・・おれは彼女のためになんでもするよ　おれの人生を捧げても・・・どんな汚名だってかぶってもいい」「……」
「あんな・・・私が聞きたいんは　そんな子供の頃の話とちゃうんやけど」

「今のあんたは　誰が好きなんや?　私とキスしてもなんとも思わんかったんか?」「……」
「そりゃ・・・２回もキスしたんだ　気にならないわけないだろ・・・」

「……」　「……」　「……」

「だったらもっとチューしよチュー!!」ｶﾞﾊﾞｯ「バカ!!」ﾍﾟﾛﾍﾟﾛ
「うわああぁ!!　やめろ!!　なめるな!!」

『寧子　どこ行ってたの？　なんだか村上が探してたよ』「え……」
「……そう　他のみんなは？」『小鳥と初菜は下の階にいる　カズミはどこかに出かけたまま』

「佳奈ちゃんどうしよう　私　病気かもしれない」『えっ?』

「私　村上くんの事を考えると苦しいの　胸がドキドキして・・・苦しくなって・・・それに村上くんがカズミちゃんや初菜ちゃんと仲良くしているのを見ると涙が出るほど辛いの・・・　みんなが仲良くすることはいいことなのに・・・どうしてだろう・・・」『……』
『冗談でしょ？　あんたそれマジで言ってんの？　中学生*4の私にだってわかるわよ』
「私　死ぬ病気なの！？」
『死なないけど治すことも出来ないわ』

『どう考えても　それ　恋でしょ？　寧子は村上のことが好きなのよ』

「はぁ〜　しかし今日はあっついなぁ〜」ﾄﾞｷｯ
「村上も今日はしばらく戻ってけぇへんし　まっ裸でもええかな」
『村上はどうしたの？』
「なんやまた小五郎の所へ行くんやとさ　薬の残りがあと一週間分しかないからな　尻に火がついたみたいや」「……」ｽﾞｷｯ

「さぁ寧子も・・・」「えっ?」「そんな格好してたら暑いやろ!!」「!!」

「なんや寧子ノーブラやん　ノーブラ終業式かいな」
「だって着替えがなかったから・・・　寒い・・・」

「やっぱりか・・・なんか見たような気がしたと思ったんや・・・」「何を？」
「何でもない」「カズミちゃん！？」

「やっぱり間違いない・・・寧子は村上の幼なじみのクロネコや・・・」

「このことを・・・村上に伝えるべきなんかな・・・
せっかくキスして・・・両想いのまま死ねると思ったんやけど・・・」

―――そう。今がそれなりに幸せなのだから、本当の事なんて知らなくてもいいんじゃないか？　なんて思っていたのだな、多分。今更そんな事に気付いたわけで。乙女心というものを甘く見てたというのか。「今際の際でも気になる」「辛くて涙が出る」ほど、なあなあのままにして置けない逝けない。確かめずにおけばすっきりせず、確かめてしまうとまた別の問題が生じる……メインヒロインを空気化するほどの大連続（良太の男心を）狩猟クエストを重ねにかさね、とうとう「異性として気になる」発言・言質を捥ぎ取り大金星のカズミに祝辞……を述べる暇も無く真実の一端に。温泉混浴に海水浴ポロリとワザとかというほど確かめ損ねる良太が「再び」気づくより先に彼女が、というのは予想外。寧子に自覚を促したのが佳奈だったのは初菜と二択から順当に思うが―――ホクロの話といいまた寧子の過去といい、最重要案件である鎮死剤に関してや対刺客戦に先立っての魔法能力把握は別にしても、良太側にしても脱走魔女側にしても情報公開共有が逐次的な面が否めないな。まあ最初から何ひとつ隠さず詳らかになんて無理があるのも事実だけども。

　はたして後述の問題も絡め、カズミは知ってしまった事を言うや言わざるや、「恋」と知らされた寧子は何かしら動くか否や。正直イヌ科ネコ科なんて名に反し逆だと思っていたら変質著しいカズミが犬犬しくて和む、なんて軟着陸で済ませる岡本倫のドSではなかろうとは思っちゃいたが。「もしクロネコが生きてたら」って仮定も嫌なフラグ臭。

『The Cold Equations』

「黒羽のことは心配だけど・・・今はキスを見られた言い訳をしてる場合じゃない　この夏休みを超えて・・・あいつらを二学期の始業式に出させる　それが今　おれがすべき事の全てだ」

「結局　この間のハッカー娘との筆下ろしは済ませたのかね」「そんなことはどうでもいい！！」
「こないだ発見したって言う天才の書いた論文はどうだったんだ？　鎮死剤を作る役には立ったのか？」「……」
「結論から言えば・・・この論文でかなり鎮死剤に近づけた」「えっ！？　本当か！？」「ああ」
「今学生達が解析している結果と構造がかなり近い　鎮死剤はこの論文の成分の延長線上にある　補い合えば期間を劇的に短縮できる見込みが立った」
「……それじゃ・・・」

「あと１ヶ月あれば完成できる」「……は？　１ヶ月？」

「それじゃ意味がない・・・薬はあと４２個なんだ……　５人で１週間分しかないのに・・・」
「なら・・・　取捨選択が必要だ」「小五郎・・・　お前　まさか・・・」

「そうだ　誰か１人を選んで全ての薬を使わせれば　４０日も生きられるということだ」

「今すぐ４人を死なせて１人だけ命を助けるか
それとも１週間後に全員死なせるか
どちらでも好きな方を選べばいい」

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……希望ヶ峰学園(ダンガンロンパ)とノーマンズランド(トライガン)に帰って、どうぞ。

　リミットは最大で２日。一ヶ月というのが３０・３１日きっかりとは限らないし、余裕を持たせたければ出来る限り早く決断すべき状況。誰か一人だけを確実に生かそうと思うなら、の話。

　魔女５人を１ヶ月先まで持たせるには１５０錠前後、不足は１００強。これを何処から調達するかとなれば、初菜が持ってた「ごっそり」をそのまま奪い取った真子（＋イチジク）を探し出した上で薬（だけ）を奪還……なんて無理ゲー。相手は対魔女レーダーがついているのに。逆に誘き出すのは簡単、かもしれないが無茶には変わりない。

　となると最後の希望は瑞花の言葉がイチジクの論文を指しておらず、良太の（伏字）なり小鳥の【検閲】なり別に鎮死剤と成分を同じくするものが存在しているかという事になるが……良太または小五郎が気付けるか、最悪の選択肢を突きつけられ逃避でなくその可能性に目を向けられるか……合併号は来週だというのに、既に次々週次々次週が生殺される気しかしない。

―――嗚呼。俺が生きている内は絶対にお前らを死なせない、という言葉を破ってしまう良太も、ようやく幸いを感じ未来を欲し出した自己犠牲娘たちが先を争って死のうとするのも。見たくない、見たくないな……。

*1:魔女の位置を探査する魔法が魔女の数をも把握できるというなら近い効果は出せるが詳細な状況を知る事は出来ない、はず。

*2:二週目良太ループ、タイムリープ説の場合、少なくとも鎮死剤の残量は近似すると思われる。ただそう考えると“1週目”にはイチジクチサトが存在せず製造期間を短縮する論文も当然無いことになり、「自分が用意した論文による短縮期間」をも読み切った上で、とかどんだけ且つ複雑極まる。

*3:結果論的。落下した良太を助けようと伸ばした手を良太が取ったことで諸共に転落、で良太のみ生き残った事になっているがために。自分で自分をそう言い聞かせないことには収まらない按配でもあるか。

*4:前回にしたってそうだが、学齢のみならず本当に中学生やってた期間がある……魔女3年未満？　秘匿している過去含めて？　そもそも10年物の寧子が突出して古株過ぎるのか。